결막염 걸린 아기, 눈곱과 충혈이 계속될 땐 어떻게 해야 하나요?

👶 단순 눈곱? 감염성 결막염은 조기 대응이 중요

영유아 시기에는 눈곱이 끼거나 눈이 충혈되는 일이 흔히 발생합니다. 부모 입장에서는 일시적인 피로나 수면 부족 정도로 생각하기 쉽지만, 이러한 증상은 결막염의 초기 신호일 수 있어 주의가 필요합니다. 결막염은 눈의 흰자위를 덮는 얇은 막인 결막에 염증이 생기는 질환으로, 세균, 바이러스, 알레르기, 자극성 물질 등 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다.

특히 영유아는 면역 체계가 아직 완전히 발달하지 않았고 손으로 눈을 자주 만지기 때문에, 감염성 결막염에 걸리기 쉽고 빠르게 전염될 위험이 있습니다. 초기에는 대수롭지 않게 보이더라도, 증상이 심해지면 시력 발달에 영향을 줄 수 있으므로 조기 진단과 적절한 대응이 무엇보다 중요합니다.

 

➊ 결막염의 주요 원인 – 감염성과 비감염성의 구분

영유아 결막염은 크게 감염성과 비감염성으로 나뉩니다. 감염성 결막염은 전체 결막염 중 대부분을 차지하며, 주로 바이러스나 세균에 의해 발생합니다. 바이러스성 결막염은 **아데노바이러스(Adenovirus)**가 대표적인 원인이며, 세균성 결막염은 황색포도상구균(Staphylococcus aureus), 폐렴구균(Streptococcus pneumoniae), 인플루엔자균(Haemophilus influenzae) 등에 의해 발생할 수 있습니다.

생후 1개월 미만의 신생아에게 나타나는 신생아 결막염은 주로 출산 과정에서 산모로부터 감염된 것으로, 클라미디아(Chlamydia trachomatis) 또는 임질균(Neisseria gonorrhoeae) 감염이 원인이 될 수 있습니다. 이 경우 빠른 진단과 전신 항생제 치료가 필요합니다.

비감염성 결막염에는 알레르기성 결막염과 자극성 결막염이 포함됩니다. 알레르기성 결막염은 주로 꽃가루, 집먼지진드기, 애완동물의 털 등에 의해 발생하며, 계절성 반복 경향을 보입니다. 자극성 결막염은 샴푸, 연기, 먼지 등 물리적 자극물에 의한 일시적인 염증입니다.

 

➋ 증상 및 감별 진단 – 눈곱, 충혈, 가려움 등으로 원인 구별

결막염의 증상은 대부분 눈의 충혈, 분비물(눈곱), 눈부심, 눈물, 이물감 등으로 나타납니다. 하지만 원인에 따라 증상의 양상이나 분비물의 성질, 눈의 가려움 여부 등이 달라지므로 이를 통해 감별 진단이 가능합니다.

• 바이러스성 결막염은 대개 맑고 물 같은 분비물, 양쪽 눈에 동시에 발생하며, 감기 증상(콧물, 기침)이나 열을 동반할 수 있습니다. 눈 주위 림프절이 만져지기도 합니다.
• 세균성 결막염은 노랗고 끈적한 고름 형태의 눈곱이 특징이며, 보통 한쪽 눈에서 시작해 양쪽으로 퍼집니다. 눈꺼풀이 붙어 잘 안 떠지기도 하며, 충혈과 부종이 심한 편입니다.
• 알레르기성 결막염은 눈의 가려움이 매우 심하고, 양쪽 눈이 모두 충혈되며, 대개 투명한 분비물이 동반됩니다. 동시에 비염이나 피부 알레르기가 있는 경우가 많습니다.
• 신생아 결막염의 경우 눈곱이 심하고 충혈이 뚜렷하며, 눈꺼풀 부종이 동반될 수 있습니다. 출생 1~2주 내 증상이 나타나며, 산도 감염력이 의심되는 경우 감별 진단이 필요합니다.

이 외에도 **눈물길 폐쇄(비루관 폐쇄)**가 있는 아기들은 눈물 고임과 눈곱이 자주 나타나며, 감기와 유사하게 보일 수 있어 정확한 구분이 필요합니다.

 

➌ 진단 및 치료 – 원인에 따른 치료 전략

결막염은 대부분 **문진과 눈 상태 관찰(시진)**만으로 진단이 가능합니다. 그러나 증상이 심하거나 치료 반응이 없는 경우에는 결막 분비물 배양 검사 등을 통해 원인균을 확인할 수 있습니다.

• 바이러스성 결막염은 대부분 시간이 지나면서 자연적으로 호전되며, 특별한 치료 없이 인공눈물, 냉찜질, 위생관리 등을 통해 증상을 완화합니다. 전염성이 매우 강하므로 손 씻기와 타인과의 접촉 제한이 중요합니다.
• 세균성 결막염은 항생제 안약 또는 안연고(예: 토브라마이신, 에리스로마이신) 사용이 필요합니다. 치료를 시작하면 보통 2~3일 이내에 증상이 호전되며, 증상이 가라앉은 후에도 일정 기간 치료를 유지하는 것이 재발 방지에 효과적입니다.
• 알레르기성 결막염은 항히스타민 점안제나 복합 제제를 사용할 수 있으며, 실내 환경 관리와 자극물 회피가 중요합니다.
• 신생아 결막염의 경우, 원인균에 따라 전신 항생제 투여가 필요하며, 빠른 치료를 통해 합병증을 예방해야 합니다.

모든 형태의 결막염에서 가장 중요한 것은 정확한 진단을 바탕으로 한 원인별 치료이며, 자가진단으로 무분별한 안약 사용은 오히려 병을 악화시킬 수 있습니다.

 

➍ 예방과 관리 – 위생이 핵심, 가족 간 전파 주의

영유아 결막염은 전염성이 매우 강하기 때문에, 가족 내 다른 아이나 보호자에게도 전파될 수 있습니다. 특히 유치원이나 어린이집 등 단체 생활을 시작한 아기들은 집단 감염의 위험이 있으므로 예방 수칙을 철저히 지켜야 합니다.

• 아기가 눈을 비비지 않도록 손톱을 짧게 자르고, 손 씻기를 생활화합니다.
• 수건, 베개, 손수건 등 개인 위생용품은 가족 간에도 반드시 구분해서 사용해야 합니다.
• 안약이나 안연고는 눈에 직접 닿지 않도록 주의하고, 감염된 눈을 먼저 치료한 뒤 건강한 쪽을 나중에 치료하는 순서를 지킵니다.
• 결막염이 진단된 경우, 증상이 완전히 가라앉기 전까지는 어린이집, 유치원 등원을 자제해야 하며, 보통 치료 후 48~72시간 정도는 격리를 권장합니다.

신생아의 경우 산도를 통한 감염을 예방하기 위해 **출산 직후 항생제 안약 점안(예: 에리스로마이신)**이 이루어지며, 산모의 성병 여부에 따라 산전 치료가 필요할 수 있습니다. 또한 아기에게 나타나는 초기 증상은 결막염이 아닌 다른 안질환의 신호일 수도 있으므로, 반복되거나 악화될 경우에는 반드시 전문의의 진료를 받아야 합니다.

 

✅ 결론 요약 – 눈곱은 단순 현상이 아닌 중요한 건강 신호

아기의 눈에 눈곱이 자주 생기고 충혈이 지속된다면, 단순한 피로나 자극이 아닌 결막염의 가능성을 염두에 두고 관찰해야 합니다. 특히 세균성 또는 바이러스성 결막염은 전염성과 재발률이 높아 조기 치료와 위생 관리가 필수적입니다.

증상이 48시간 이상 지속되거나 눈곱이 점점 심해진다면, 자가진단보다는 소아과 또는 소아안과 전문의를 통한 진료가 필요합니다. 결막염은 적절히 치료하면 대부분 완치가 가능하지만, 진단이 늦어질 경우 만성 결막염이나 시력 문제로 이어질 수 있기 때문에 예방과 초기 대응이 무엇보다 중요합니다. 아기의 눈 건강은 성장과 발달에 큰 영향을 미치므로, 작은 증상이라도 신속하고 정확하게 관리하는 습관이 필요합니다.