후천문과 측천문 – 대천문 외에도 살펴야 할 두개 천문 구조

신생아의 머리를 자세히 들여다보면, 두개골은 단단한 하나의 뼈가 아니라 여러 조각의 뼈로 구성되어 있으며, 각 뼈 사이에는 유연한 연결 부위가 존재한다. 이 연결 부위는 '봉합(suture)'이라 불리며, 봉합이 만나는 지점에는 **부드러운 막성 공간인 천문(fontanelle)**이 형성되어 있다. 천문은 성장 중인 아기의 두개골과 뇌에 유연성을 제공하는 매우 중요한 구조로, 신생아 진찰에서 필수로 평가되는 부분이다. 대부분의 보호자들은 머리 꼭대기에 있는 **대천문(Anterior Fontanelle)**만 알고 있지만, 사실 아기 머리에는 **후천문(Posterior Fontanelle)**과 **측천문(Sphenoidal & Mastoid Fontanelles)**도 존재한다. 이들 역시 정상적인 두개골 발달과 신경계 건강을 평가하는 데 필수적인 정보 제공자다.

후천문은 두개골의 뒤쪽 중앙, 즉 양쪽 두정골과 후두골이 만나는 지점에 위치한다. 대부분의 신생아에게서 출생 시 열려 있으며, 일반적으로 삼각형 모양이고 크기는 평균 0.5cm 정도다. 후천문은 출생 이후 매우 빠른 시기인 생후 6~8주 안팎에 자연스럽게 닫히는 것이 정상이며, 대개는 진찰 시 조용히 사라져 있는 경우가 많다. 하지만 일부 경우에서는 후천문이 넓거나, 닫히는 시기가 지연되는 경우가 있을 수 있으며, 이는 때때로 선천성 갑상샘기능저하증, 구루병, 두개내압 상승과 같은 이상 상태의 신호일 수 있다. 실제로 UpToDate 및 Nelson Textbook of Pediatrics에서는 후천문의 지연 폐쇄가 병적 상태를 시사할 수 있으며, 정기 검진 시 꼭 체크해야 할 항목으로 분류하고 있다.

측천문은 양쪽 머리 옆면에 존재하는 상대적으로 덜 알려진 천문이다. 해부학적으로는 **전측측천문(sphenoidal fontanelle)**과 **후측측천문(mastoid fontanelle)**로 나뉜다. 전측측천문은 전두골, 두정골, 측두골의 접합부, 즉 눈꼬리와 귀 윗부분 사이의 부위에 존재하며, 삼각형 또는 연필심 모양의 공간이다. 후측측천문은 귀 뒤쪽의 측두골과 후두골, 두정골이 만나는 지점에 있으며, 상대적으로 깊고 작다. 이들 측천문은 출생 시 대부분 열려 있지만 생후 2~6개월 사이에 점차적으로 닫히는 것이 정상이다. 일반 진찰에서는 이 부위가 뼈에 가려져 직접 촉진하기 어려울 수 있지만, 만약 측천문의 폐쇄가 지연되거나 비정상적인 돌출이 있을 경우, 두개골 조기유합증, 대사 질환, 두개내 압력 이상 등을 의심해야 한다.

측천문은 임상적으로 간과되기 쉽지만, 영상학적 진단에서는 매우 유용하게 활용된다. 특히 신생아 뇌초음파에서 대천문으로 접근이 어려운 해부학적 구조를 확인하기 위해 측천문이 초음파 창구로 사용된다. 예를 들어, **후측측천문(mastoid fontanelle)**을 통해 뇌간(brainstem), 소뇌(cerebellum), 후두엽(occipital lobe) 등의 영역을 보다 정밀하게 관찰할 수 있다. 미국소아과학회(AAP)와 Radiopaedia의 관련 자료에 따르면, 조산아의 뇌출혈(IVH) 진단, 뇌실 확장, 뇌실주위 백질연화증(PVL) 등의 평가에서 측천문 초음파는 대천문 초음파보다 민감할 수 있는 영역을 제공한다. 이처럼 후천문과 측천문은 단지 '열려 있는가'를 판단하는 것이 아니라, 신생아기 영상 진단에 있어 필수적인 구조물로 재조명되고 있다.

후천문과 측천문이 제 역할을 하지 못할 때 나타나는 이상 소견 중 하나는 **조기 폐쇄(craniosynostosis)**이다. 이는 정상적으로는 열려 있어야 할 천문이 너무 일찍 닫히면서 두개골 성장이 제한되고, 그로 인해 머리 모양이 변형되거나 뇌압이 상승할 수 있는 질환이다. 만약 측천문이 일찍 닫히면 아기의 머리가 비정상적으로 길어지거나, 사두증 또는 단두증 형태의 두개골 변형을 유발할 수 있으며, 경우에 따라 외과적 처치가 필요하다. 반대로 후천문이나 측천문이 지속적으로 열려 있고 닫히지 않는 경우, 뇌수두증, 대사 질환, 감염성 질환 등 전신성 문제가 숨어 있을 가능성도 있다. 이처럼 천문의 개폐 시기와 형태는 단순 구조 이상을 넘어 전신 건강을 반영하는 지표로 기능한다.

진료실에서 부모들이 가장 많이 하는 질문 중 하나는 “아기 머리 만져도 괜찮나요?”이다. 대천문뿐만 아니라 후천문과 측천문 역시 적절한 위치와 방법으로 부드럽게 만지는 것은 전혀 해롭지 않으며, 의료진 역시 진찰 과정에서 손끝으로 천문 상태를 관찰한다. 실제로 천문은 단단한 섬유성 결합조직으로 보호되어 있어 외부 자극에 쉽게 손상되지 않는다. 단, 외부 압력을 반복적으로 가하거나 강하게 누르는 행위는 피해야 하며, 보호자는 만졌을 때 팽륜, 함몰, 비대칭, 비정상적 융기 또는 눌림 등이 없는지를 유심히 살펴보는 것이 중요하다.

결론적으로, 대천문만큼이나 후천문과 측천문 역시 신생아 건강 평가에 있어 핵심적인 구조다. 출생 초기에는 이들 천문이 정상적으로 열려 있어야 하며, 각 천문은 고유한 폐쇄 시기를 갖는다. 이러한 시기를 지나도 천문이 닫히지 않거나, 반대로 너무 빠르게 닫히는 경우에는 반드시 신경계나 전신 질환의 가능성을 염두에 두고 전문의 평가를 받아야 한다. 특히 조산아나 선천성 질환을 가진 아기에게는 후천문과 측천문을 이용한 정밀 초음파 진단이 도움이 되며, 조기 진단과 개입으로 예후를 개선할 수 있다. 따라서 보호자와 의료진 모두 천문에 대한 이해를 높이고, 대천문 외에도 ‘보이지 않는 천문’의 중요성에 주목하는 것이 바람직하다.