급성 류마티스열, 단순 감기 후 생길 수 있는 무서운 합병증

🩺 감기 뒤 찾아오는 예기치 못한 합병증, 급성 류마티스열

아이들이 흔히 겪는 감기나 인후통, 단순한 호흡기 감염이 끝난 후 몇 주가 지나 갑자기 관절이 붓고 열이 나며 심지어 심장 문제로 이어지는 경우가 있습니다. 이는 일반적인 감기 합병증으로 보기 어렵고, 소아에서 주의 깊게 살펴야 할 면역반응성 질환인 **급성 류마티스열(acute rheumatic fever, ARF)**일 수 있습니다.

급성 류마티스열은 A군 베타용혈성 연쇄상구균(GAS; Group A Streptococcus)에 의한 인두염 후 면역학적 반응으로 발생하는 전신성 염증 질환입니다. 특히 심장을 침범할 경우 류마티스 심장병으로 진행할 수 있어 조기 진단과 치료가 필수적입니다.
이 글에서는 급성 류마티스열의 원인, 주요 증상, 진단 기준, 치료 및 예방 전략을 자세히 설명합니다.

 

➊ 원인과 발병기전 – A군 연쇄상구균 감염 후 면역 반응

📌 감기와는 다른 인후염의 위험성

급성 류마티스열은 A군 베타용혈성 연쇄상구균(GAS) 인두염 후 약 2~4주 후에 발병합니다. 모든 GAS 감염이 류마티스열로 이어지는 것은 아니지만, 일부 소아는 감염에 대한 비정상적인 면역 반응을 보이며 다발성 장기에 염증을 유발하게 됩니다.

가장 잘 알려진 기전은 **分子模倣(Molecular mimicry)**으로, GAS의 항원이 인체 조직(심장, 관절, 중추신경 등)의 항원과 유사하여 자가면역 반응이 유발되는 것입니다.
이로 인해 관절염, 심근염, 무도병, 피하 결절 등 다양한 증상이 나타납니다.

 

5~15세 소아에게서 주로 발병하며, 인구 밀집 지역 또는 위생 상태가 낮은 지역에서 발생 위험이 높습니다. 또한 이전에 류마티스열 발병 이력이 있는 병력 보유자 또는 GAS 인두염에 반복적으로 감염되는 아동에게서 많이 나타납니다.

 

또한 개도국 소아들의 심장병 주요 원인이 류마티스열 이라고 밝히며, 예방 가능한 심장질환 중 가장 중요한 질환으로 분류하고 있습니다.

 

➋ 주요 증상 및 진단 기준 – 심장, 관절, 신경 등 다기관 침범

📌  진단 기준

급성 류마티스열의 진단은 다음과 같은 임상 증상 조합과 증거가 필요합니다

 

진단 요건:

• A군 연쇄상구균 감염의 증거
  (양성 인두 배양, 빠르게 증가하는 ASO 타이틀 등)
• 주요 또는 부차 증상 조합

➤ 주요 증상 (Major criteria):

1. 다발성 관절염 (Migratory Polyarthritis):
   무릎, 발목, 팔꿈치, 손목 등 큰 관절이 차례로 붓고 아픔
2. 심장염 (Carditis):
   심근, 심내막, 심외막의 염증. 심잡음, 심부전 증상 동반
3. 무도병 (Sydenham Chorea):
   비의도적 움직임, 정서적 불안, 근긴장 감소
4. 피하결절 (Subcutaneous nodules):
   팔꿈치, 무릎 등에 생기는 단단한 결절
5. 유주성 홍반 (Erythema marginatum):
   몸통에 나타나는 비가려운 붉은 띠 모양의 발진

➤ 부차 증상 (Minor criteria):

• 발열
• 관절통
• ESR 또는 CRP 상승
• 심전도상 PR 간격 연장

예를 들어, 심장염 + 관절염 + ASO 증가는 진단에 충분하며, 증상이 명확하지 않은 경우에도 심장 초음파(Echocardiography)를 통해 무증상 심장염(subclinical carditis)을 발견할 수 있습니다.

 

➌ 치료 방법 – 항생제, 항염증제, 그리고 심장 합병증 관리

📌 급성기 치료의 핵심은 GAS 제거와 염증 억제

1) 항생제 치료 (원인균 제거)

• 페니실린 G IM 1회 또는 페니실린 V PO 10일
• 페니실린 알레르기 시 에리스로마이신 사용 가능
  → GAS 감염 재발을 막고 류마티스열 진행을 억제함

2) 항염증 치료 (염증 반응 완화)

• 관절염 및 심장염 치료:
  고용량 아스피린 또는 NSAIDs (예: 나프록센)
• 무도병 치료:
  중등도 이상일 경우 항정신병제(할로페리돌) 또는 발프로산 사용

3) 심장염(심내막염 포함) 치료:

• 심부전 동반 시 이뇨제, ACE 억제제, 디곡신 등 사용
• 심장 초음파로 판막 손상 여부를 확인해야 함

4) 입원 치료 대상:

• 심장 침범 소견
• 무도병이 중등도 이상일 경우
• 고열, ESR 상승, 증상 다발성 시 감시 필요

류마티스 심장병 예방이 급성 류마티스열 치료의 핵심이며, 향후 심장 판막 이상으로 발전할 수 있으므로 면밀한 추적관찰이 필요하다고 강조합니다.

 

 

➍ 재발 방지 및 장기 관리 – 예방적 항생제와 교육의 중요성

📌 2차 예방(Secondary prevention)은 심장병 진행 억제의 열쇠

급성 류마티스열을 한 번 겪은 아이는 이후 동일한 GAS 감염에 재노출될 경우 재발 위험이 매우 높아 지속적인 예방조치가 필요합니다.

예방적 항생제 요법:

• Benzathine Penicillin G IM 매 4주 (최소 5~10년 유지)
• 경구 페니실린 대체 가능하지만 순응도 낮음

예방 권장 기간:

심장병 여부예방 기간

없음	마지막 발병 후 5년 이상 또는 21세까지
심장병 있음	최소 10년 이상, 심한 경우 평생 유지

 

생활 관리:

• 목 통증이 생기면 즉시 병원 방문하여 GAS 검사
• 가족 및 학교 내 GAS 감염 유행 시 조기 항생제 투여 고려
• 정기 심장 초음파 및 소아심장과 추적진료 필요

가족 및 교사에게 GAS 인두염 증상을 정확히 알리고, 항생제 치료 완료 여부를 교육하는 것이 지역사회 차원의 중요한 예방 전략입니다.

 

✅ 결론 요약 – 단순 인후통이 평생 심장병으로 이어질 수 있습니다

급성 류마티스열은 흔한 감기처럼 보일 수 있는 GAS 인두염이 유발하는 심각한 면역 반응성 질환입니다. 특히 소아기 발생 시 심장, 관절, 중추신경계 등 여러 기관에 영향을 미치며, 방치하면 **영구적인 심장 판막 손상(류마티스 심장병)**으로 이어질 수 있습니다.

중요한 것은 초기 인후염을 정확히 진단하고 적절한 항생제를 처방받는 것이며, 류마티스열 병력을 가진 경우에는 반드시 장기적인 예방적 항생제 요법을 시행해야 합니다.
부모와 의료진 모두가 감염성 인후염과 면역반응 질환의 연관성을 이해하고, 조기 개입과 예방 중심의 접근을 통해 아이의 건강한 미래를 지켜야 하겠습니다.