아기 머리에서 딱지가 생겨요 – 지루성 피부염

지루성 피부염이란 무엇인가요?

지루성 피부염은 피지선이 발달한 부위에 발생하는 만성 염증성 피부질환으로, 신생아와 영유아에서 흔히 볼 수 있는 상태입니다. 특히 생후 2주에서 3개월 사이의 아기에서 자주 나타나며, 두피에 노란빛이 감도는 기름진 딱지나 비듬 같은 각질이 덮여 있는 것이 특징입니다. 이 딱지는 마치 기름때처럼 보일 수 있고, 머리카락 사이에 덕지덕지 붙어 있는 경우가 많아 처음 보는 부모 입장에서는 놀랄 수밖에 없습니다. 하지만 대부분의 경우 가렵지 않으며, 통증도 없는 비교적 양성 질환입니다.

왜 생기는 걸까요?

신생아 지루성 피부염은 명확한 원인이 규명되지는 않았지만, 주된 원인 중 하나는 호르몬 영향으로 여겨지고 있습니다. 임신 말기에 엄마로부터 전달받은 호르몬이 아기의 피지선을 자극하여 피지가 과다하게 분비되면서 염증 반응이 생기고, 그로 인해 딱지처럼 보이는 두꺼운 각질이 생성되는 것입니다. 이 외에도 피부에 존재하는 **말라세지아(Malassezia)**라는 곰팡이균의 일부 과도한 증식도 관련 있는 것으로 보고되고 있습니다. 면역체계가 미숙한 아기들에게는 이러한 자극이 염증 반응으로 이어지기 쉽습니다.

어디에 나타나나요?

가장 흔하게는 두피에 나타나지만, 경우에 따라 이마, 눈썹, 눈꺼풀, 귀 주변, 코 주위, 겨드랑이, 목 주름, 사타구니 등 피지 분비가 활발한 부위에도 발생할 수 있습니다. 두피에 생긴 경우 노란 딱지와 비늘 형태의 각질이 특징이며, 머리카락 사이에 붙어서 때처럼 보이기도 합니다. 뺨이나 귀 뒤에도 붉고 각질이 있는 병변이 동반될 수 있습니다. 일반적으로 가려움이나 통증은 없지만, 세균이 2차 감염을 일으키면 붉고 진물이 나거나 긁는 행동이 나타날 수 있습니다.

다른 질환과 어떻게 구별할 수 있을까요?

지루성 피부염은 아토피 피부염과 구별이 필요합니다. 아토피는 심한 가려움이 동반되고 건조하고 붉은 발진이 뺨이나 팔다리 접히는 부위에 나타나는 것이 특징입니다. 반면 지루성 피부염은 기름진 각질이 두껍고, 가렵지 않으며, 통증이 거의 없고, 스스로 좋아지는 경향이 강합니다. 또한 두피에 집중적으로 나타난다는 점에서 아토피와 차별화됩니다. 아기의 전신 상태가 좋고 수유와 수면에도 문제가 없다면 대부분 지루성 피부염일 가능성이 높습니다.

집에서 어떻게 관리하면 될까요?

대부분의 지루성 피부염은 특별한 치료 없이도 시간이 지나면 자연스럽게 호전됩니다. 하지만 딱지가 심하거나 두피가 지저분해 보이면 부모 입장에서는 관리하고 싶은 마음이 들기 마련입니다. 다음과 같은 방법으로 부드럽게 관리할 수 있습니다:

• 목욕 전에 유아용 베이비 오일이나 미네랄 오일, **식물성 오일(예: 올리브유)**을 두피에 발라 15~30분 정도 불려줍니다.
• 그 후 미지근한 물로 머리를 감기고, 순한 유아용 샴푸를 사용해 부드럽게 문질러 씻어줍니다.
• 딱지를 억지로 긁거나 떼어내지 말고, 부드러운 빗이나 가제 수건으로 조심스럽게 닦아냅니다.
• 필요시 하루에 한 번 정도 반복하며, 강한 세정제나 비누는 피해야 합니다.

너무 자주 감기면 오히려 피지를 더 자극할 수 있으니, 2~3일에 한 번 정도의 두피 세정이 적절합니다.

병원에 가야 할 때는 언제인가요?

대부분의 경우 6개월 이전에 자연적으로 사라지지만, 다음과 같은 경우에는 병원 진료가 필요할 수 있습니다:

• 딱지가 심하게 두껍고 넓게 퍼졌을 때
• 피부가 붉게 부어오르거나 진물이 날 때
• 아기가 자꾸 긁거나 울면서 수면에 방해가 될 정도로 가려워할 때
• 몸의 여러 부위로 퍼지는 병변이 있을 때
• 2차 감염(예: 황색 포도상구균 감염)이 의심될 경우

병원에서는 필요에 따라 약한 스테로이드 외용제나 항진균제 연고, 항생제 등을 처방할 수 있으며, 피부 상태에 따라 관리 방법을 지도해줍니다.

나중에 아토피로 이어질 수 있나요?

지루성 피부염은 아토피와는 전혀 다른 질환입니다. 대부분의 경우 아토피로 발전하지 않으며, 정상 발달 과정의 일부로 간주됩니다. 그러나 가족력이 있거나 피부가 매우 민감한 아기의 경우, 이후 다른 알레르기성 질환(예: 아토피 피부염, 알레르기 비염 등)이 나타날 가능성을 완전히 배제할 수는 없습니다. 그렇다고 해서 지루성 피부염이 생겼다고 반드시 알레르기 체질이라는 의미는 아닙니다.

정리하며 – 너무 걱정하지 않아도 됩니다

아기의 머리에 생긴 노란 딱지나 각질은 대부분 지루성 피부염으로, 생후 초기에 흔히 발생하고 자연스럽게 좋아지는 일시적인 현상입니다. 정기적으로 두피를 관리하고, 자극 없이 순하게 씻기며, 필요 시 전문가의 진단을 받으면 대부분 큰 문제 없이 지나갑니다. 중요한 건 딱지를 억지로 떼려 하지 말고, 꾸준하고 부드러운 관리를 통해 아기 피부 본연의 회복력을 믿고 기다리는 것입니다.